釣魚城的出現是在他死之前的幾十年，是當時的駐守將領余玠，根據冉琎、冉璞兄弟的設計而建。可為何建城，建什么樣的城,為什么在這個城方建城，時間還得往前追溯。冉氏兄弟來自播州，也就是今天貴州的一部分，而播州的楊氏政權，從唐代楊端割據開始，名義上隸屬中央，實際上卻是地方軍閥政權，享有自治之權，儼然“國中之國”，歷經唐、宋、元、明四代，共734年，幾代中原朝庭都無法攻克播州，只能與其妥協。若非末代海昏侯楊應龍荒淫無道，自毀長城，明代能否收回播州還是一個問號。而播州政權之所以能夠割據如此之久，除開與當地原住民的關系和睦，還與其政治中心一海龍屯有關，貴州一帶多山少平原，
主席曾有詩言道：“山，刺破青天鍔未殘。天欲墮，賴以拄其間”。海龍屯即建立于遵義城北的龍巖山巔。它是政治中心,更是軍事堡壘，北、東、南三面有河水圍繞，臨河處全是絕壁，僅東南面一條小道通往山頂。這條小路中間有六道關卡，依次屹立。在山的腰部是第一道關隘，南北面各有一處關口，兩關間連接著長四百多米的高大城墻，墻的前后有狀如天梯的臺階，是上下必經的唯一通道。在山的胸部是第二層險關，利用半崖上的天然石壕鑿為城門。門口則是是在懸崖上開鑿出來的一條通道，如棧道一般，寬二到四米，僅容兩人并排通過。在山的肩部是第三道關，關頂上有三座大拱，撐出巨大的城門，是進入屯頂的必經之路，路旁有深三百多米的溝壑。屯后山下自西而東依次有三關拱衛，兩兩合圍，中間空出來的部分形成兩重甕城的格局。海龍屯中部和頂部則比較平坦，其王宮面積就達兩萬平方米左右，其余還有大門、儀門、庭院、大堂、二堂、后宮等。屯中后部還有點將臺、校場、兵營、寺廟等建筑，街道、民舍一一具備，與一座完整的城市沒有兩樣。
冉琎、冉璞兄弟正是由播州楊氏推薦給余玠，他們提出筑城考量時，內心是否以海龍屯為藍本，我們可以來看一看釣魚城的格局：釣魚城處于嘉陵江、涪江、渠江的匯合口，在三江的懷抱中，沿著嘉陵江邊走，在陡峭的岸邊是堅固的城墻，城墻上有了望孔、炮臺口，居高臨下，易守難攻。沿著狹窄的棧道而上，左倚懸崖絕壁，右臨萬丈深淵的嘉陵江，中間則是釣魚城八座城門中最為宏偉的第一道險關-護國門。門后是南宋后期釣魚城軍民在巖壁上開鑿的一條棧道，名曰：“上天梯”，陡致五十度左右，寬則僅容兩人通過。關上還有幾十處凹口，以放置火炮，遠攻對岸。登頂釣魚城，則是一塊廣闊的平地，軍營、衙門、寺廟、街道、兵工作坊與耕地等陳列于此。這就幾乎與海龍屯格局如出一轍。海龍屯能歷時數百年，面次十倍甚至百倍之敵，依然屹立不倒。釣魚城也是如此，蒙古軍隊圍困三十六年，就連護國門都沒有攻破。說是固若金湯，絕不為過。
防御除了靠城墻和兵器之外，更重要的是人心和糧草.此時的南宋，已經是木朽蠹生，中央政府根本無力支持，因此釣魚城既無援兵又無糧草，那又如何保證人心不散糧草充裕呢?這個原因也要回溯更久，據此一千多年以前的詩人陶淵明在《桃花源記》中寫到：“山有小口，仿佛若有光。便舍船，從口入。初極狹，才通人。復行數十步，豁然開朗。”雖然直觀上描述的是世外桃源，但也是基于當時社會中存在的一種情況，即塢堡家族防御體系。五胡亂華，中原一片狼藉,陶氏云“避秦時亂”，即是躲避符秦、姚秦戰火。當時，晉王室左遷，衣冠南渡，于是無法遷徙的北方世家大族便招募私兵，結塢堡自保。(塢堡，又稱塢壁，是一種民間建造的防衛性建筑，大約形成形成于西漢末年王莽亂政之時。當時社會動蕩不安，地方豪強為了自保，紛紛構筑塢堡營壁，抵御外敵入侵，功能與歐洲城堡類似。塢堡真正開始大范圍流行還是在五胡之亂后，北方盡數落于胡人之手。一部分走不掉的漢人，就聯合宗族鄉黨，修建塢堡，據險自守，抵抗殘暴的胡人。)塢堡并不僅僅是一處防御體系，更是一套自給自足的社會系統，“黃發垂髫，并怡然自樂。”好幾代人，可以共同生活在這個體系之中。如果走上釣魚城,同樣可以發現這這些，“土地平曠，屋舍儼然”，有田地,有民房，有衙門，有街道，甚至有廟宇，幾乎就是一個完整的社會體系。這樣的防御模式不僅完全實現了物資的自給自足，更重要的是給里面的人提供了一處完善的避風港。釣魚城從初建到開始抵御蒙古進攻的二十余年間,守城軍士駐扎在此.家眷親屬也逐漸移居過來,提供了后勤保障，又提供了新的兵源。
久而久之，這里變成了軍民一體的家園，這里軍民最多達十幾萬人，士、農、工、商不一而足。無論遠在千里之外的臨安政府無論如何朽壞，這里人們的里所記掛的，始終只有這一城之地，他們的父母、妻兒都在此處,家即是城，城即是家。再者一旦城破，蒙古人又有屠城的惡習，兵士們守城的決心必然堅定。即使之后因為蒙古人的反間計，導致名將王堅調離，可釣魚城的防御卻絲毫沒有松動。在里面的每一個人都報著誓死衛城的信念，人同此心，攻或許不足，守卻是有余。
釣魚城沒有被攻克的理由，同樣，蒙哥的死亡也并非必然發生。說是運氣也好，天命也罷，他的死亡確實是來臨了。在死亡面前,就是皇帝也沒有任何話語權。可他治下的蒙古帝國，從這一刻起，卻要發生天翻地覆的變化。
